经济的繁盛及人口的聚集，在不断提升临清城市品位的同时，对军警机构在这里的设施也提出了更高的要求，为临清的军事与防务发展创造了良好条件。作为国家粮食储备与调拨的集散地，毫无疑问离不开兵卒的驻防和军队的保护。加上临清历来就是出粮出兵的地方，漕运的发展，必然带来军事力量的强化和稳定。明清之际，社会因素分外活跃，在一个担负着国家重要粮食转运职责的重要城市，卫所军挽运漕粮是国家定制。明代刚一建国，宰相刘基就向皇上奏本，设立军卫法，颁布命令，调拨军队分驻要冲，借资防卫。其编制分为卫、所两级。卫设指挥使，所设千户、百户。对上，统一在都指挥使司的统领之下。
临清的卫所军，最初是由京城派来的正规军队担任。如今，临清市里居住的许多回民，就是那个时候从京城派来的卫所军人的后高裔。他们在这座城市建立家庭，生活稳定之后，便不想再离开这里。到了一定年龄，便承袭军籍给予的屯田，成为临清的居民。军籍的审编，一是审定军籍户口;二是根据每户的壮丁人数和贫富程度，佥选出运。乾隆三十七年(1772 年)以前，军籍的编审，一般是四年或者五年进行一次，后来固定为四年一编。每次编审，所辖军丁按照旧管、新编、开除、实在四项呈报。仅乾隆三十八年，山东各卫所通过编审，厘清实有旧军管原额军丁36537 名。到乾隆四十二年，新增军丁 1537 名，开除军丁 1857 名，实在军丁为 36253 名。这些运丁，不管编审在哪里，每次运粮都得到临清，或装或卸。仓廒连云的临清变成了运丁来往最为密切的城市。
运丁出运的报酬，主要是行粮、月粮和各项补贴。国家金派运丁运粮，给运丁一定的津贴。这些报酬，大抵有三种类型，一是行粮、月粮、赠贴、修理船只等费;二是准令携带定量商货、土宜，优免关税:三是分派屯田耕种，以资补贴。所谓月粮，是按月发给的粮饷，大约在每人每月0.8-1石，每年在9.6-12石。出运之时另加“行粮”，也就是出差补贴，每人每年2.4-3石。两项合计，每丁每年大约在12-15石。其中一半给米，一半折合银两。谓之“半本半折”。对于这样的收入，许多人颇为眼红。社会上就有了“临清是出粮出兵的地方”“晒不死的葱，饿不死的兵”一类的谚语传出。
到清代末年，河道运输改为海运，运丁人数大为减少。当许多人回过头来重新审视大运河的漕运督防时，那个时候的兵丁，只是单一地为漕运服务，与明代初年朱元璋在临清舍利屯兵训练还有性质上的不同。清末运丁战少之后，军队扩充兵员实行招募制度，地方官府设招兵处，没有统一章程，任何人都可以投军，有军队根据实际需要，确定长期募用还是随用随募。但是，这样的募兵制度，似乎缺少对应募对象的目的性教育，人们当兵的积极性并不高。“好男不当兵，好铁不打钉”，成了清代末年百姓的口头禅。尤其是军阀混战局面的形成，加剧了人们不愿当兵的想法。这种情绪延续到抗日战争时期，面对民族的危亡，许多人想去投军抗日，对究竟投哪支部队，却有了泾渭分明的选择。
到 1939 年，国民政府石友三的部队在临清设立十个征兵站，结果基本没有人去应征，只好采取抓兵的办法，强拉硬拽让人当兵。青年人被追得四散奔逃，最后，用了半个多月的时间，在临清抓到百十人。也是这一年的深秋季节，八路军一二九师路过临清，青年人听说八路来了，争先恐后要跟着队伍走。一位在石友三部队抓兵时有幸逃脱的赵姓青年人，跑到一二九师三六八旅的队伍里，找到旅长陈再道闹着要去当兵。他说，临清老辈子就是出粮出兵的地方，但是他们得看看去给谁当兵。石友三到处抓人，人们不愿意去，因为他们那队伍不是真正为人民的。八路军打鬼子，能把鬼子消灭掉，所以，他要当八路。1950年，中国人民志愿军赴朝作战，临清市一次就有六百多人应征入伍。不仅当兵入伍争先恐后，拥军支前更是敢为人先。解放战争时期，临清出动的支前大军成为鲁西地区的一面旗帜。
新中国成立以来，临清的征兵工作一直走在全省前列。从 1956 年到1983 年的二十六年间，临清年年都是山东省的征兵工作先进县。
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