“烧块砖头有啥难的？有个土窑不就行了？”12月26日，临清市魏湾镇贡砖文化传播基地50余亩的场院里摆放着近2万块青砖。和普通的砖厂不同，在这里没有机器的轰鸣声，工人们有的在往模具里扣砖坯，有的在清理砖窑，42亩的生产场地井然有序。
山东省临清市魏家湾贡砖文化传播基地负责人赵庆安笑着回答：“你要这么想，如果穿越到明朝一个砖窑里当学徒，非吃够苦头不可。虽然现在科技发达很多东西都用机器生产，但是制作传统的临清贡砖还得是靠双手才行。”
在生产场里，不时传来摔泥声，一大块湿泥被制坯工人从高高的泥堆上割下，接着用钢叉铲起用力摔在地上，再铲起再摔，如此反复十余次，搁置一旁待用。
“这是醒泥，不断摔打可以排除泥中的气泡，就像蒸馒头和面一样，也可以把泥土‘唤醒’。”赵庆安介绍道，“选土对做好这块贡砖来说是最基本也是最重要的环节。”据他介绍，烧制贡砖的土是特有的“莲花土”，这种土一层红、一层白、一层黄，土质细腻无杂质。
“莲花土”经过碎土、过细筛，选出没有杂质和颗粒的精土放入池中，用水浸泡。浸泡一年后，再过滤出细泥膏，经过踩踏去除泥内气泡。然后，经过“醒泥”“摔泥”，放入铺布的砖模内，以板拍打，用铁弓刮掉多余泥浆，制作成坯。制作好的砖坯还需放置整齐进行凉晒，干透后方可装窑焙烧。装窑后，一般用豆秸或棉柴烧30天左右，再用水慢慢洇窑，最后出窑。采用传统技艺制作的临清贡砖从选土到出窑需要经过20多道工序，每道工序都极其讲究，机器无法代替，全靠技艺精湛的匠人掌握。通过这种方式烧制出的砖“击之有声、断之无孔，坚硬茁实”，韩国甚至将其称之为“会呼吸的砖”。
“拿制坯来说吧，既是体力活也是一门技术活。一块泥料重达七八十斤，没点力气可举不起来，但是光有力气也不行，扣坯的时候必须一次扣满模具，四角四棱都要填满、填实，不能有任何的缺陷。”赵庆安摸着排列整齐晾晒的砖坯说，制作好的砖坯需要整齐码放晾晒，干透的砖坯经过严格的检验后便可以装窑焙烧。
“为了继承传统的工艺，我们还是沿用生物质烧制，烧出的砖青黑透绿，成色漂亮。”烧砖需要1个月的时间，在烧制20多天的时候就要停火，等几天温度下降到一定程度的时候，再在窑顶封土，慢慢注水开始洇窑。通过洇窑，烧出的贡砖才呈现出豆青色。
“什么时候停火是关键，窑洞后面有一个孔，就是为了便于查看烧制情况，确定停火时间。”赵庆安说。经过这样一整套复杂的烧制工序，临清贡砖烧制完成。
文物的修缮讲究原产地、原质地、原工艺，临清贡砖依旧在源源不断地运往北京故宫、武当山五龙宫、泰山岱庙等地进行古建筑修缮。目前，临清贡砖不仅在国内畅销，还出口到了日本、韩国等深受中华文化影响的国家。