当年燕王朱棣挥鞭南下，最终在1402年攻占南京，取代建文帝，年号永乐。迁都北京后，为了保障粮食物资的运输，需要大量建造漕船，临清位于汶、卫交汇的中州之地，年过临清闸漕船16万余只，是设立船厂的最佳位置，于是永乐三年，明成祖朱棣在临清设立卫河造船厂，专门制造漕船。于是全国优秀的工匠来到了这四面环水的玉带城，匠人们面对着:十里人家两岸分，层楼高栋入青云的天下第一码头，就像80年代怀揣梦想的人们奔向充满机会的深圳一样，开启了各自的传奇人生，巨量的漕船订单有朝廷做背书，工费自然不会太低，轮值工匠和驻留匠人于是落户临清，成为了分享到政策红利的第一代匠人。
到了嘉靖年间，卫河船厂虽然名义上由军户负责，但由于距离遥远，无法有效监督，导致船只质量差、维修不及时等问题。此外，船厂内部存在严重的贪腐现象，船只被偷盗、损坏甚至改拆他用的情况屡见不鲜；朝廷内部的政治斗争更对船厂的裁撤产生了影响:有保守派官员上书请求裁撤市舶司，直接影响了船厂的存废决策。
于是成也萧何，败也萧何，嘉靖三年，卫河船厂被撤，并入淮安的清江船厂，大批的水木匠已在临清修养生息两代人，匠人们眼前是空空如也的卫河船厂，身后是自己的妻儿老小，该何去何从？其中一部分留在了临清箍桶巷，靠自己做水木工的功底，融进了熙熙攘攘的临清商潮。
由于船厂正规军的加入，临清木匠的分工日渐明晰:大木匠、细木匠、水木匠。细木匠又分:牙活木匠、圆活木匠、方活木匠，临清箍桶巷里的木器铺，别看都是圆活木匠，又分板活和桶活，板活就是圆木锅盖、笼头、笼屉，而桶活是木桶、木筲、马桶等，马桶临清又称马子，至今流行一句结婚俗语:子孙马子、长命灯。按婚俗女孩出嫁时的嫁妆中，必须有大小各一为一套的马桶，小的做尿盆，大的接娃娃，所以才有了“子孙马子”的讲法。估计当初一部分卫河船厂的水木匠，看清了这个刚需市场，留在了临清箍桶巷，继续繁衍生息，续写着各自的人生脚本。木匠行里特别讲究师徒传承“一年看，二年帮，三年学”第一年帮师父家看孩子、扫地、倒尿盆等，干一些家务和铺子里的杂务，只有空闲里看师父、师兄们做活。第二年，才让在前面的店铺里帮师父师兄打个下手，打个线、锯块板什么的，第三年师父才让动手学活。要不在临清手艺活的行里,有句老俗语叫作:“聪明人一看就会、明白人一学就会、傻子手把手教都不会”，临清人还将木匠称为干“木作活”的,这个“作”字就有创新、创作的意思，比照葫芦画瓢式的呆板木匠称不上木作。要出好活、新活，不然你的木作活就没有市场。当年临清有名气的木器铺都在做出的木活上留有记号，懂行的人一看就知道是谁家的木活——把经过自己手的木活，做成自己的作品，才配尊称为木作!
木作们雕刻着时间，箍桶巷走进了新中国建国初年，箍桶巷传承下来了六十多家圆活木匠作坊，其中圆活做得最好的有徐家、赵家、侯家、王家、杨家。圆活木匠铺商号有:肖家的“资意号”,田二麻子家的“振兴号”，韩宝珠家的“宝森号”,田凤江家的“振兴永”，赵建清家的“万圆恒”，范家的“瑞祥”木作铺。其中赵长海家和侯凤起家板活最好，桶活最好的是杨万昌家，是他们用临清匠人精神雕刻出了临清箍桶巷的历史底蕴。
斗转星移，时代变迁，虽然我们生活中已很少再用老式的物件，但我辈中人更应继承提炼这条老巷子里蕴藏的匠人精神，把自己的工作雕刻成一件件作品，不负光阴，不负卿。
