在运河名城临清，人们把炸油条叫做“炸马堂”，为什么会有这种叫法呢？
马堂是明万历年间的一个宦官，万历二十七年（1599年），神宗万历皇帝派天津税监马堂征税临清。临清作为大运河南北漕运之咽喉，商业发达，经济繁荣，一度成为运河上的第一大码头，榷税八大钞关之首，漕粮第一大仓廒，贡砖烧制基地，是明王朝税收来源重要之地。马堂到达临清后，网罗地痞、流氓等亡命之徒数百人，在城区和运河上设立重重关卡，横征暴敛，强取豪夺，到了敲骨吸髓的地步。
他们光天化日之下公开抢夺工商业户的财产，拦截过往船只，任意抽税，如有怠慢或稍有反抗，就被诬指“违禁”，不仅货物被抢，而且加倍处罚甚者入狱，致使工商业户“家破者大半”，据《神宗实录》记载：“临清缎店32座，今闭门21家， 布店73座，今闭门45家；杂货店65座，今闭门41家”。众多手工业者、商人、工匠失业流离，无家可归，生活无着。
话说有个叫王小二的，在临清二闸口边上开了一个炸油条的小摊，有一天马堂署衙一伙人来到小摊前嚎道：“哎，小二缴税”，王小二赶紧点头赔笑地答道：“各位官爷，税，我不是缴了吗？”
“胡说，缴什么了缴，你没看署衙告示吗，马堂大人说了，从今天起加收锅税、灶税、雨棚税，还有养鸡、养狗税、过路税、落地税”。他们又指着一个在吃油条的小贩说道：“喂，还有你，干什么的？”“各位官爷，我是贩货路过临清的小本生意人，在此打打尖，马上就走。”“好，缴税”。那客商战战兢兢的回话“官爷，交何税？”“缴过路税。”客商争辩道：“难道过路也要交税吗？”“怎么？你竟敢抗税？来呀，货物充公。”
面对如狼似虎的马堂一伙，王小二只有倾钱匣、搜褡裢的凑齐了税银。众税吏走后，大伙议论起了马堂这个狗官。 “只要马堂在，外地客商就没法来临清做生意了”，“前几天，马堂一伙诬说白布巷永泰布庄“违禁”，货物充公，李掌柜被逼的上了吊”，“马堂这是把我们往绝路上逼呀”……。
这时的王小二一边往油锅里放面剂子，一边嘟囔“炸死你，马堂”。大伙听了附和道“对，把马堂炸了，炸马堂，咒死他”。“小二把那个炸马堂给我夹过来，我把他吃了”，大家一听都上前争着来买炸马堂，这个说吃炸马堂解恨，那个说吃炸马堂消气，这时有人提议“今后我们就把这个叫炸马堂吧”。大伙应道“好，就叫炸马堂了”。临清百姓恨税官马堂，到了恨不得食其肉而后快的地步，因此，炸马堂一词和吃炸马堂，迅速在临清城乡老百姓中流行开来。后来，往来于运河上的各地客商，又把炸马堂一词传播到了其他地方，使之成为了运河经济带通用名词。
时至今日，虽历400余年岁月沧桑，那段往事也已鲜为人知了，但运河文化留给我们的印记炸马堂一词尚存于老百姓口中，不管在临清城区的炸油条小铺，还是在临清乡村集市的小吃摊上，你还会听到人们在说着“要多少炸马堂”，“给我来一斤炸马堂”。