生活在黄河冲积平原上的临清人，秉承着孔孟之乡的生存理念，总是把给后来人留下什么，作为自己行动的出发点和落脚点。哪怕是最简单的家常菜的做法，也是力求有滋有味，可口可心。我们临清市民日常生活中那种家常菜，有着明显的地方特色–包容、互鉴、节俭、上口。
临清的家常饭菜，通常以馍馍、小米面窝窝、玉米面窝窝、杂粮窝窝为主食，间或也有大米干饭、高粱米楂子饭等外来饭食的介入。而且，多数人家的生活。坚持做到每顿必有汤水，光这汤水一项，就包括了汤、粥、羹、汁、卤等几十种。也是民以食为天，虽说寻常百姓家经济条件一般都不富庶，这并不妨碍他们舌尖上的享受与味蕾的追求。纵然是当地生产的菜蔬，哪怕是野菜，一到了临清人的手里，也是弯腰摘来，佐以葱、蒜、姜、花椒、大料等辅料，趁鲜烹调，虽云家常菜，实则是味道可口，鲜美至极。故而临清人对自己的烹调手艺也是十分自负和自豪的。常常听到有人说，大运河把天南地北的手艺都集中到咱这来了，只要把庄稼地里生产出来的东西往咱临清人手里一放，立马就变成美味佳肴。那些大官大臣，地位再显赫，钱再多，吃不上第一口，咱这蔬菜粮食，可是自己想什么时候吃就什么时候采摘，这才叫新鲜呢。
相传，有一年春天，乾隆帝微服私访，走到临清地界，想了解一下百娃的膳食情况，就来到一个村庄，走进一户农家。正赶上家庭主妇准备午餐，就对这位妇道人家说，久闻临清女子心灵手巧，尤其善于下厨做饭。今逢大灾之年，许多人家缺油少盐，能否做一道“无油自来香”的菜肴，让我见一见临清人的手艺?那女人稍加沉思说，客官请稍等，一会就行。说罢，走到院子里，从香椿树上摘下一把嫩叶，走进厨房用开水一焯，那叶子愈加绿得新鲜。女子将那叶子切了，撒上一些椒盐，便端上来让客人品尝。那乾隆帝身居庙堂之高，天天玉盘珍馐，哪里吃过这等饭食?没想到，夹起一筷朝嘴边一送，一种天然的清香立即传遍全身，越嚼越香的感觉搅动着初尝新鲜的味蕾，爽口的滋味让客人连连击节称快，便问:这是什么菜呀?主妇回答:是俺们家院子里的香椿，俺们这里的人都把这道菜叫“春回大地”呢。
“哦，好，好。菜好，名字也好，春回大地，多好的名字呀。”乾隆帝高兴地说。从那以后，临清的香椿便有了一个极为好听的名称:春回大地。
类似这样的菜肴，在临清县的家常菜里面还有菜蟒、金钱合子、油盐卷、韭菜茄子、西瓜豆豉等上百种。说到临清的菜肴，就不能不说大运河。原来，这大运河与临清人的衣食住行似须臾不能分离。历史上，中国政府一直对盐业实行专卖，到1903年，清政府的盐法还有“贩卖私盐一斤以上者斩”的条文。缺油少盐成了劳苦大众一大心事。作为运河码头的临清，经常有朝廷的盐运船只停靠装卸，总免不了有打扫船舱和盐业仓库清扫仓底之类的食盐上岸。不少商人正是看中了这一机会，纷纷办起了酱菜园。到清末时节，临清仍有较大的酱菜园三十多家，以济美酱园、茂盛酱园、远芳酱园、远香斋酱园、溢香斋酱园、斯美斋酱园、延香斋酱园、恒兴隆酱园为代表的小菜作坊遍布城乡。这些作坊的创始人，伴随着大运河漕运发展的步伐来自四面八方，既带来了各地在小菜制作方面的各种技术和秘方，也促进了相互之间的交流与提高。以济美酱园的创始人汪永椿为例，他原是安徽歙县洪琴村人，乾隆五十二年(1787年)来临清创办济美酱园。后来，把这门手艺传给了他的后人，先后有汪昌煦、汪和廷、汪俊銮、汪德涵、汪光荣等人担任过酱园的掌柜，到 1997 年，已经传到第七代。茂盛酱园的创始人沈聿基，是淄博沈家河村人，早年在临清开绸缎店，到光绪年间，始创茂盛酱园，经过一百多年的打拼，这家酱菜园已发展成具有三个分号的酱菜公司。这些听起来土里土气的家常菜，却缔造了一方水土的名气。如今，岁月留下来的，除了那条依旧流水潺潺的运河，能够在人们的记忆和谈资中留下一些美好印象的，并且继续着它们的芳香与爽口的，就好这些老百姓的家常菜了。
除了酱菜，临清的豆腐也是远近闻名。因为有了豆腐，所以在多的街巷中，便有了豆腐巷，豆腐巷经营豆腐的人家多了，便有了竞争催促出来的以质取胜和以新引人。当年在豆腐巷这条街上，有几十家豆作坊，加工的豆腐也有水豆腐、干豆腐、豆腐脑、老豆腐、豆腐皮、豆浆等几十种。据临清人说，他们的豆腐，城西的是淮南王刘安时候的技术，点豆得离不开石膏。所以，至今，不管你有多少新技术新办法，我还是我行我素，依照老辈人的传授，挑选上好的黄豆，水泡、豆浆、滤豆浆、熬豆浆，点卤，一个步骤都不能少。尤其这点卤的环节，那可是大有讲究，豆肉的口味、豆腐的质量，全在这点卤的手艺上。将熬制好的豆浆，按比例兑入适量卤水，便之凝固成豆花，然后将豆花舀入模具，挤压成型，就大功告成了。如果不想吃豆腐而要吃豆腐脑，那就在熬好的豆浆中搅拌一定数量的石膏，就可以吃到圆润可口的豆腐脑了。
临清人做豆腐，一般是十五斤黄豆，一斤卤水，中间挑出一两张豆腐皮。为了贯彻执行国家食品安全法，近年来临清豆腐不再使用小碱卤水。豆腐已成为寻常百姓家必不可少的家常菜。你只要到临清走一走，就会看到那道以吃豆腐为景的风景线。一天到晚，大街小巷有不少推车担担卖豆腐的人被人们围拢着。水豆腐是临清百姓最喜欢的一道美味。吃水豆腐也是有些讲究的。卖豆腐的人把豆腐盛在一块类似古时候朝廷大员上朝使的笏板上，递到卖主的手里那买主便翘起脚跟，吸溜吸溜地将豆腐慢慢吞下。那份自得其乐，不是身在其中，是体会不到的。尤其是旭日初升的早晨，街头巷尾随处可见那些手捧托板豆腐的人，吃得津津有味。吃一板豆腐，嘴巴一擦，上班!
掐菜，这是临清家常菜中的一道名吃。许多人听起来可能不大明白，没关系，一说你就知道了。掐菜就是豆芽呀。说起豆芽，临清的讲究也不少。在过去密如蛛网的街道巷子中，就专门有一条豆芽胡同。说起这豆芽胡同，临清人似乎有一种深深的眷恋与依偎。他们说，那个时候，这条巷子里做豆芽生意的有几十家，绿豆芽、黄豆芽、黑豆芽、豌豆芽、蚕豆芽……应有尽有，一斤豆子生七斤豆芽，从投料到成芽前后七天，每天都要过水，一缸跟着一缸走，干这一行的人累啊。豆芽最干净，人要干净，水要干净，空气也要干净。否则，豆芽便会烂掉。
掐菜，便是豆芽菜当中的上品了。这种菜就是把豆芽两段的根和梢去掉，中间一段卖给饭庄或大户人家，两头的部分留下自己吃。这竟成了一套自成体系的产业链。卖豆芽的作坊把豆芽分发给左邻右舍，定好掐一斤给多少钱，剩余部分留作加工户自己享用。卖到饭庄或大户人家的部分，有的被做成金钩吊银鱼、银丝天香、冰雪翡翠、珊瑚翡翠羹、芙蓉翡翠等。掐豆芽的人家懂得，所谓掐菜，其实就是为了好看，庄户人家没有那么多的讲究，但是可以在烹调技艺上和那些酒楼饭庄一比高低。因此，临清人多年来养成的炒豆芽的习俗和精湛的技艺，不管剩下来的头还是尾，都能变成庄户人家可口的菜肴。
