酒楼菜，是商贸城市得以兴旺发达的一个重要侧面。它考量的不仅是一个地方舌尖，更是对某种文化的认同与探讨。临清从明清时期就聚会八方来客，各有各的口味，各有各的爱好，形成的酒楼菜也必然是集众家之长，丰富多彩。
《五杂俎》记载，明代时期，临清城里十之八九为徽商和浙商，到了后来，又陆续涌进大批山西商人。为了适应商贾们的饮食习惯，有些酒楼不惜花重金从商贾比较集中的外地人氏的原籍雇佣厨师;有的则派人到外地学习厨艺;更多的是由本店厨师在吸取各地菜品不同特点的同时，自己不断演进和改造，逐渐形成了包含诸多地方菜品风格的临清菜。比较有名气的菜品主要是葱烧海参、八宝布袋鸡、木须肉、红烧鲤鱼、回锅肉等。这些菜品，注重口味，讲究时令，质地多样，汤羹领鲜，口味以咸鲜酱香为主，深受顾客欢迎。
八宝布袋鸡，是临清一带传统的名吃，制作时，将一只一斤半的雏鸡宰杀后，用六十摄氏度左右的热水烫过、煺毛、拔净毛根、洗净。从鸡颈刀口处推至头下割颈骨(皮不要割断)，用刀自颈部往下剔至尾尖和两条小腿、两翅上节骨，剔去骨头，连头带皮翻剥下来，切去肛门大肠，摘去内脏。将鸡皮翻过，成原鸡形，切去翅梢、嘴尖、爪尖。将瘦猪肉洗净，水发口蘑、玉兰片、海参、海贝和年糕切成一分半见方的丁，并用沸水焯过。炒勺内放入花生油，中火烧至四成熟时，放葱末、姜末、肉丁，煸炒后，再放入玉兰片、口蘑、海参、干贝、海米、酱油、精盐、绍酒，煸炒后盛人碗内;再从鸡颈刀口处装入鸡肚内,“布袋鸡”即成。用二寸长的竹针将鸡颈刀口缝住。将花生油倒入勺内，旺火烧至七成熟时，用蜜水刷过放入油锅炸，待皮面呈淡红色时，用小铲翻转拨动炸二分钟捞出，盛入大碗内(腹朝下)，加入配制好的清汤、酱油、绍酒、精盐、葱段、姜片入笼蒸热取出，将鸡放入盘内。将蒸鸡的原汤盛入炒勺内，再放入酱油、清汤、鸡蛋花、马蹄、湿淀粉勾芡，沸后撇去浮沫，再加入味精调匀，浇在鸡上即成。鸡肉呈淡红色，软嫩而细腻，清香扑鼻。
除了布袋鸡，临清的酒楼菜还有一道特别需要提及的，就是它的“三点水”席面。说起这席面，临清厨师的话题特别多，他们会告诉你:三点水席面，就是六干果、六冷菜、六热菜、六汤菜，也有的把干果换成点心。这在过去被称作六六席，是颇为讲究的。许多地方都有这样的名堂。但是，临清的六六席有与别人不一样的地方，那就是“汤”。不加汤，叫六六席，加上汤，就成为三点水了。为什么?因为在临清的风俗里面，有关于“汤”字的避讳，为了躲开这个字，便把它说成“三点水”。尽管如此，到店里吃饭的人，一般还是都要“汤”。有俗语说:“唱戏的腔，厨师的汤”“宁送一碗肉，不舍一碗汤”。有着这诸多的讲究，客商们仍旧来往不断，临清较大的酒楼饭庄一直生意红火。到1945年，临清城里规模较大的饭庄就有大寺街的永乐园，考棚街的海山居、会芳楼，前关街的玉山楼，二闸口的四海春，马市街的桂香春、四美村，御史街的六聚成等。
除了上述酒楼菜，临清城里还有一个与佛道密切相关的清素菜系。新中国成立之前，临清城里有各种佛道教寺观近百座。这里面既有寺观里的住持、方丈、道长及僧尼道士，也有前来烧香拜服的居士和信徒。他们在生活上讲究忌讳五大荤、五小荤，坚持吃素。为此，临清城里便有了专门为这些人提供餐饮的场所。如今，素食餐馆也越来越少了。
