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米芾（1051–1107），初名黻（fu)，后改芾，字元章，号襄阳漫士、海岳外史、鹿门居士。祖籍山西太原，然迁湖北襄阳，后定居润州（现江苏镇江）。其曾历官校书郎、书画博士、礼部员外郎等职。米芾是北宋著名的书法家、画家、书画理论家，能诗文、擅书画、精鉴别，尤精擅篆、隶、楷、行各书体，与苏轼、黄庭坚、蔡襄合称“宋四家”，其传世书帖、碑帖、书卷散见中外博物馆，名重四海。
米芾榜书“宝藏”碑，历史记载书写过两次。一次是在北宋崇宁三年（1104）米芾任安徽无为县军使知州时为千佛禅寺所书。再一次是在熙宁年间（1608–1077）任广东英德县、浛洸县县尉时为浛洸司所书。但是由于种种历史原因，两通碑刻均遭毁坏，仅有无为县千佛禅寺复刻“宝藏”木匾一纸拓片传世，作为米芾“宝藏”碑刻，唯有临清独存，为世人所重。
临清“宝藏”碑，碑阴刊刻着临清嘉庆二十四年（1819）进士冯鋐一篇跋文，记述着“宝藏”碑的来龙去脉：“宝藏”碑，刊刻于明代嘉靖卅二年（1553），距今已467年，原矗立于大宁寺东院输子祠廊庑下。清乾隆卅九年（1774），王伦起义军占居大宁寺，碑刻毁于兵火。乾隆五十八年（1793），内阁学士翁方纲以山东学政督察临清试院院试时，将自己收藏多年的米芾“宝藏”碑刻拓片赠于临清，重摹上石，刊刻成碑，树立在临清试院。
翁方纲（1733–1818），字正三，号覃溪，直隶大兴县（今属北京）人。乾隆十七年（1752）进士，历官编修、《四库全书》纂修官、内阁学士、荣恩宴加二品衔。曾主持江西、湖北、江南、顺天府乡试，督理广东、江西、山东学政。
临清是座历史文化名城，历来崇文尚礼，推崇教育，丕振学风，人才蔚起，辈出才俊。据北京中国第一历史档案馆清代喻内档所记：乾隆四十一年（1776）四月初六日，乾隆皇帝弘历在清军平定了王伦起义军后，再一次巡幸临清，“跸路径行，亲临周阅，见商民庐舍修葺者已十之八九，闾阎环聚，货肆列陈，风气渐可复旧，甚为慰怀。”并深感“临清当水陆要冲，向来商贾骈集，廛市殷阗，民居亦极稠密。”遂下旨两道，一是升临清州为直隶州，辖领夏津、武城、邱县三县；二者辟原工部分司为科考试院。从此，一州三县学子每年汇聚于试院，经岁试、科试选拔生员（秀才），“免其丁粮，厚以廪膳”以备参加三年一次省城考取举人的秋闱（乡试）。中举后的次年再进京参加春闱（会试和殿试），金榜题名，步入仕途。之后，临清试院中刊刻矗立起“宝藏”碑，标示着这是人才培育之地，才俊擢拔之地，理想放飞之地。从此工部分司改置试院，工部街改称考棚街。
